10 años de frenesí

Periodo estival, época de pocas noticias tecnológicas y época también de calores donde lo último que uno desea hacer es redactar un editorial cargado de reflexiones y argumentos, como si de una escudella de las de antes se tratara. Así que lejos de buscar un tema transcendente este texto continua una serie iniciada hace ya tres años donde recordaremos entre todos lo que se llevaba, tecnológicamente hablando, 10 años atrás, en este caso el apocalíptico 1.999, año en que al igual que éste con la gripe de los puercos íbamos todos a morir pero en ese caso por culpa del entonces llamado efecto 2000. Centrales nucleares iban a explosionar provocando millones de muertos, los cajeros automáticos iban a volverse locos y empezarían a escupir billetes y nuestros ordenadores personales empezarían a reiniciarse en un bucle infinito que les llevaría a la autodestrucción. 1.999 fue además un año lleno de novedades, en el que 3 millones de españoles ya estaban conectados a Internet. Fue punto de partida de muchísimas tecnologías que hoy ya consideramos obsoletas.

Hace diez años los más pudientes pagábamos por conectarnos a Internet astronómicas cantidades de dinero si tenemos en cuenta el servicio que nos prestaban. No existía el concepto de tarifa plana y se pagaba la conexión como llamada local a través de esos simpáticos módems de 56K, aunque fue en ese mismo año cuando los usuarios empezaron a movilizarse para exigir una competencia real a Telefónica y sobretodo más inversión en infraestructuras para poder acceder a lo que entonces se bautizó como Internet2. RDSI era el recurso de las empresas y de los usuarios más bien situados económicamente y lo único que se vislumbraba en España era el cable módem, en funcionamiento en algunos países y que aquí se consideraba la panacea. ADSL era aún un término por inventar a principios de año y los anchos de banda de 1 o 2 Mbps no correspondían al usuario, sino a los que el ISP tenía contratado a Telefónica para dar servicio a sus clientes. Los usuarios demandaban una tarifa plana real que finalmente acabaría siendo ondulada y Telefónica seguía a su rollo con InfovíaPlus, la sucesora de Infovía en la que esta operadora perdió hasta las bragas. A principios de 1.999 disponía de 132 nodos repartidos por todo el territorio peninsular para llegar a 140 que era la cifra esperada por sus directivos. No hace falta recordar en qué acabó el proyecto.

Microsoft estaba muy atareada presentando las excelencias de Windows 2000, uno de los primeros sistemas operativos medianamente robustos procedentes de Redmon. Steve Ballmer visitaba por primera vez como Presidente de Microsoft nuestro país, con la excusa de presentar a los medios la versión 99 de Money. Entre los muchos proyectos que entonces había sobre la mesa encontramos a dos que no dieron el resultado esperado: MSN y WebTV, y otros que corrieron mejor suerte como Office y BackOffice, aplicaciones que recibieron fuertes inversiones para expandir su presencia en el entorno profesional. 1.999 fue el año del nuevo Office 2000, de la consolidación de Windows 98 Second Edition y del ocaso del veterano Windows NT 4.0.

En el sector de la impresión lo que se llevaba eran las impresoras de inyección de tinta, empezando a despuntar las de color. La tecnología láser era prohibitiva y estaba reservada al sector empresarial. HP anunciaba la 8100, con una velocidad entonces impresionante de 32 páginas por minuto cuyo precio rondaba las 650.000 pesetas. Epson también anunciaba nuevos productos basados en inyección de tinta a color, entre la que destacarían esas horrendas impresoras de color glaseado y azul imitando a los G3 de Apple. Brother era una empresa que empezaba a presentar algún producto en nuestro país pero en realidad era una gran desconocida entre el público que generaba más desconfianza que otra.

El mundo del procesador veía como AMD seguía su expansión con la exitosa serie K6-2, anunciando a principios de año el modelo a 400Mhz y la tecnología 3DNow!, para entrado el año anunciar el K6-III con 1024Kbytes de memoria externa de nivel 3. De esa época nos vienen recuerdos de dudas y sospechas en la compra de estos procesadores ya que estaba en pleno apogeo el remarcado de la cerámica encargada de disipar el calor del núcleo, apuntando velocidades para las cuales no estaba diseñado el procesador. Intel por su lado anunciaba los Pentium III, con velocidades de 450 y 500Mhz, que a final de año alcanzarían los 600Mhz, todo un alarde de velocidad y prestaciones. Muchos de estos procesadores siguen funcionando hoy día como unos campeones.

Los discos duros no solían pasar de los 8GB los que más, y se reservaban para los SCSI las por entonces impresionantes capacidades de 20GB, sólo al alcance de los más locos o de los que realmente necesitaban algo más de lo que el IDE ofrecía. Maxtor era de las empresas que más trabajaba en la búsqueda de mayores capacidades de almacenamiento, llegando a presentar a finales de año la espectacular cifra de 32GB con interfaz SCSI. Ultra DMA 66 es un concepto que quizás suene a chino a alguien no muy puesto, pero la mayoría de nosotros somos conocedores de la importancia de que nuestro disco duro y nuestro ordenador lo tuvieran.

Netscape aún existía, y de hecho probablemente seguiría existiendo si Microsoft no hubiera abusado de su posición dominante dejando de vender Internet Explorer para regalarlo integrado en el sistema operativo sin posibilidad de desinstalación. Netscape Communicator 4.5 tenía muchas ventajas respecto Internet Explorer 5.0. Una de ellas, el soporte pleno a Java o la posibilidad de establecer control parental en los contenidos considerados como inadecuados para el usuario. Era de código abierto y había posibilidad de disfrutar del servicio de mensajería instantánea desde dispositivos PDA, aún así el tiempo demostró que quien acaba ganando no es el mejor, sino el que tiene más recursos. Microsoft se volcó de lleno en Internet Explorer 5, el inicio de un estándar poco adecuado y basado en software propietario que aún a día de hoy provoca que haya páginas web que sólo se vean correctamente si usas el sistema operativo de Microsoft.

En el apartado gráfico sería extraño que hubiera alguien que no recordara a las VooDoo. La empresa 3Dfx anunciaba ese año la VooDoo 3 en dos versiones, 3000 y 3500, con interfaz PCI y AGP. Entre las ventajas que tenía esta tarjeta estaba la plena compatibilidad con las API existentes y con los modelos inferiores, cosa que garantizaba seguir jugando a los nuevos y viejos juegos compatibles con estas tarjetas. Por aquel entonces también estaban las Matrox y las WinFast, las primeras tarjetas que empezaron a incluir capacidades gráficas 3D aunque estaban lejos de conseguir los resultados de las VooDoo. 3Dfx apostaba firmemente por sus librerías GLIDE pensando que Direct3D y OpenGL estarían siempre por debajo de sus productos, más aún teniendo de su parte a los responsables de Quake. No sólo alabaron los productos de esta empresa, sino que diseñaron una versión optimizada para VooDoo, obteniendo un rendimiento sobresaliente. El juego batía récords en todo el mundo, en parte gracias al tema gráfico pero tampoco hay que engañarnos, también por ser de los primeros juegos on-line que permitía enfrentar jugadores de todo el mundo. Tampoco hay que olvidar a S3 y su chip Savage, que fue integrado por muchos fabricantes, entre ellos Creative, que a su vez también disponían de una serie para usuarios más exigentes basada en los TNT y TNT2 de nVidia, empresa que hacía los primeros pinitos en el sector gráfico. La noticia de S3 sin embargo acabaría siendo cuando a finales de año compraba a la prestigiosa Diamond.

Antes de 1.999 prácticamente no había virus en Internet, por increíble que parezca. De hecho, recibir un virus por correo electrónico se consideraba ciencia ficción ya que todas las informaciones que apuntaban a virus transmitidos por este sistema acabaron demostrándose que eran falsas, que eran lo que ahora llamamos un Hoax. Sin embargo, con la llegada de las tecnologías propietarias de Microsoft (ActiveX), JavaScript y Java los virus empezaron a preocupar a los usuarios. Se pusieron de moda los Applets (pequeños programas escritos en Java que se incrustaban en la página web) y aunque la mayoría eran benignos aparecieron los primeros códigos maliciosos que se metían en nuestros ordenadores para cometer las más entrañables tropelías.

En el apartado PDA, hay varios dispositivos a recordar. Uno de ellos, el Canon Zx-10, el primer Palm PC (así se llamaba entonces a la plataforma) de esta marca. Entre sus características más destacadas estaba su procesador de 16bits y su estupendo megabyte de capacidad de almacenamiento que permitía grabar 850 direcciones, 500 mensajes y 350 tareas. El precio, 35.000 pesetas. 3Com anunciaba dos productos de éxito en la larga trayectoria de esta empresa: Palm V y Palm IIIx basados ambos en la versión 3.1 de Palm Computing. Destacaban sus 4MB de memoria interna y el casi un mes de duración de la batería. Estos dos nuevos modelos provocaban que las Palm Pilot y la III bajaran de precio, de las 70.000 pesetas a las 50.000. Compaq presentaba el Aero 2100, con procesador RISC, pantalla TFT a color y Windows CE a un precio de 80.000 pesetas, uno de los más avanzados del mercado. Para el segmento más básico llegó el DaVinci de Olivetti, que pasó sin pena ni gloria. Fue también uno de los últimos años en que EPOC disfrutó de cierta popularidad para acabar eclipsado por Windows CE y sobretodo, por Palm OS.

Apple ya despuntaba en precio y prestaciones presentando los nuevos G3, con procesadores a 350Mhz, 128MB de RAM, lector de CD y 12GB de disco duro. El precio en torno a las 400.000 pesetas sin contar el monitor, y 500.000 si se escogía con disco duro SCSI. En el mes de febrero Apple anunciaba el éxito de su colorida gama de iMac, esos monitores ovalados que incorporaban en su interior todo lo necesario para resultar un ordenador completo. Se habían vendido 800.000 unidades desde que saliera al mercado seis meses antes, 9.000 de los cuales se quedaron en España.

1.999 era el año en que Nokia aún fabricaba monitores, en el que el concepto Bluetooth se ponía en marcha con más dudas acerca de su eficacia que entusiasmo, en el que Cyrix anunciaba que dejaba de fabricar procesadores, el año de Melissa y Chernobil, de Olivetti y sus últimos coletazos como fabricante, y el de los iluminados que auguraban gran éxito a los set-up-boxes y a la WebTV. Logitech entraba este año en el sector de los altavoces para ordenador, Bull aún fabricaba ordenadores portátiles y aparecía en el mercado InDesing 1.0. No hay que olvidar al Diamond RIO, reproductor de éxito, ni al concepto NetBook creado por Psion, precursor de lo que ahora conocemos como tal. IBM anunciaba el proyecto webPhone, un teléfono capaz de conectarse a Internet, Microsoft empezaba a distribuir betas de su peor creación seguida de cerca por Vista, Windows Millenium, y a la par anunciaba de la mano de Intel un nuevo sistema operativo que jamás vimos en la calle como tal, llamado simplemente Windows 64 bits. En 1.999 el consorcio USB definía finalmente el estándar USB 2.0 después de largas conversaciones entre las partes implicadas.

El mes de septiembre de este año Telefónica anunciaba un nuevo servicio llamado ADSL. Los precios anunciados para los intermediarios, no para los usuarios finales, iban desde las 5.000 pesetas para la velocidad 256/128 a las 18.870 pesetas para el servicio premium, de 2.048/300 kbps. La cuota de alta, entre las 15.000 y las 51.000 pesetas, todo esto sin el correspondiente IVA. Arias Salgado se ponía las manos a la cabeza al saber que el precio base de una tarifa plana real a través de ADSL ascendía a casi 10.000 pesetas al mes y exigía contención a la omnipresente Telefónica, que a su vez hacía oídos sordos y seguía con lo suyo.

Por suerte, algo han cambiado las cosas estos últimos 10 años. Aunque desgraciadamente, otras muchas aún no.