Como muchos recordareis, a finales de los 90 se produjo la explosión definitiva de las capacidades gráficas en los ordenadores personales. Pasamos de tener unas austeras controladoras de video a un potente hardware dedicado, con plena capacidad de aceleración tanto 3D como 2D.
Ha día de hoy, este hardware se a convertido en un de los más sofisticados de nuestros sistemas, integra en algunos casos más transistores que la CPU y dispone de amplías capacidades de memoria exclusiva.
En el sector móvil estamos en el comienzo de un punto de inflexión similar. Los Pocket PCs de hoy en día disponen de procesadores endiabladamente rápidos y con una capacidad enorme de almacenamiento, aunque actualmente no existe ningún modelo con capacidades de aceleración 3D.
Sin embargo esta tendencia esta a punto de romperse. A la oferta de máquinas con capacidades de aceleración 2D (caso de las que integran chips IMAGEON de ATI) se sumará en breve una nueva hornada de dispositivos con aceleradores 3D hardware.
Todos los grandes fabricantes de controladores de video trabajan en revolucionarios diseños. Intel ha suscitado el debate hace pocos días al anunciarse el rumor de que la nueva DELL X50 integrará su controlador 2700G, pero ATI tiene preparada ya su respuesta, en la forma de IMAGEON 2300 (el primer chip de la marca con capacidad 3D hardware). Además Nvidia, que parecía no querer saber nada de este sector, tiene en la recámara GoForce 3D, un chip de una potencia brutal, cuyas capacidades se asoman a las de las tarjetas aceleradoras de sobremesa.
A pesar de todo, este baile de hardware no tiene mucho sentido sin un API estándar que los desarrolladores puedan utilizar, y es este apartado en el que tradicionalmente más camino quedaba por recorrer.
Sin embargo, esto está a punto de solucionarse. Existen versiones de OpenGL (OpenGL SE) y Direct 3D (Mobile D3D) para plataformas móviles, y aunque actualmente no hay casi ningún desarrollo comercial basado en ellas, parece que los fabricantes se han lanzado definitivamente a potenciar este sector, y todos los chips comentados incluyen soporte para OpenGL SE. Además el hardware de Nvidia soporta Mobile D3D y JSR184 (versión móvil de JAVA 3D). Se espera que en breve comienzen a lanzarse juegos desarrollados con estos APIs
El próximo año será fundamental para la explosión definitiva de la potencia gráfica en los dispositivos portátiles. El primer paso ya se ha dado con la inclusión de VGA en los modelos avanzados. El segundo parece inminente en forma de aceleradores gráficos. Esperemos que los APIs alcancen la madurez necesaria y asistamos en breve a la próxima revolución visual del mundo de la informática.
La tecnología está preparada. Veamos si el mercado responde.
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